Introducción y concepto
La enfermedad celíaca (EC) consiste en una
intolerancia a las proteínas del gluten (gliadinas,
secalinas, hordeínas y, posiblemente,
aveninas) que cursa con una atrofia severa de
la mucosa del intestino delgado superior.
Como consecuencia, se establece un defecto
de utilización de nutrientes (principios inmediatos,
sales y vitaminas) a nivel del tracto
digestivo, cuya repercusión clínica y funcional
va a estar en dependencia de la edad y la
situación fisiopatológica del paciente. Esta
intolerancia es de carácter permanente, se
mantiene a lo largo de toda la vida y se presenta
en sujetos genéticamente predispuestos
a padecerla. Parece que la ausencia de lactancia
materna, la ingestión de dosis elevadas de
gluten, así como la introducción temprana de
estos cereales en la dieta de personas susceptibles,
son factores de riesgo para su desarrollo.
Un régimen estricto sin gluten conduce a la
desaparición de los síntomas clínicos y de la
alteración funcional, así como a la normalización
de la mucosa intestinal.
Las características clínicas de la EC difieren
considerablemente en función de la edad de
presentación. Los síntomas intestinales y el
retraso del crecimiento son frecuentes en
aquellos niños diagnosticados dentro de los
primeros años de vida. El desarrollo de la
enfermedad en momentos posteriores de la
infancia viene marcado por la aparición de
síntomas extraintestinales. Se han descrito
numerosas asociaciones de EC con otras patologías,
muchas con base inmunológica, como
dermatitis herpetiforme (considerada, realmente,
como la enfermedad celíaca de la
piel), déficit selectivo de IgA, diabetes mellitus
tipo I o tiroiditis y hepatitis autoinmune,
entre otras.
La EC puede mantenerse clínicamente silente
e incluso en situación de latencia con
mucosa intestinal inicialmente normal consumiendo
gluten en algunos sujetos genéticamente
predispuestos. La malignización es la
complicación potencial más grave y viene
determinada por la presencia mantenida de
gluten en la dieta, incluso en pequeñas cantidades.
Por tanto, una dieta estricta sin gluten
constituye la piedra angular del tratamiento
de la EC y debe ser recomendada durante
toda la vida, tanto a los enfermos sintomáticos
como a los asintomáticos.
Patogenia
La mayoría de los modelos descritos sobre la
patogenia de la EC la consideran una enfermedad
inmunológica en la que concurren factores
genéticos y ambientales, de modo que se
requiere la combinación de ambos factores
para que se inicie la enfermedad. Se ha
encontrado una fuerte asociación entre los
genes que codifican para moléculas HLA de
clase II y la EC, concretamente con los haplotipos
HLA-DR17 (DR3) y HLA DR11
(DR5/DR7). Dicha asociación está relacionada
con la molécula DQ2, común en ambos
haplotipos. DQ2 es un heterodímero a/b
situado en la superficie de células implicadas
Enfermedad celíaca
Isabel Polanco y Carmen Ribes
5
en la respuesta inmune, codificado por los
alelos DQA1*0501 B1*0201. Dichos alelos
están presentes en el 95% de los enfermos
celíacos, comparado con el 20% en grupos
control. La mayor parte del resto de los
pacientes celíacos negativos para DQ2 portan
la molécula DQ8 (DQA1*0301 B1*0302).
Recientemente se ha encontrado que el alelo
10 del gen MICB (MICB*10), un gen de
estructura similar a los genes de clase I, también
contribuye a la susceptibilidad para la
enfermedad celíaca. Este gen codifica las
moléculas MICB que se expresan en los enterocitos
del intestino delgado que son específicamente
reconocidos por células, lo que
podría explicar el aumento significativo de los
linfocitos en el epitelio intestinal.
Desde hace tiempo se sabe que en el suero de
los pacientes celíacos pueden detectarse anticuerpos
contra gliadina (AAG). Se ha
demostrado que la producción de AAG de
tipo IgA e IgG está aumentada, tanto en las
secreciones intestinales como en el suero de
pacientes celíacos. También se ha descrito un
aumento de otros anticuerpos alimentarios,
probablemente como consecuencia del
aumento de la permeabilidad de la membrana
intestinal. Además, en la EC se producen
anticuerpos dirigidos contra algunas proteínas
de la matriz celular de origen fibroblástico,
como son los anticuerpos antirreticulina y los
anticuerpos antiendomisio. Recientemente se
ha identificado la transglutaminasa tisular
(TGt) como el principal antígeno frente al
cual se dirigen los anticuerpos antiendomisio.
Todos estos anticuerpos, especialmente los de
clase IgA, se utilizan como marcadores inmunológicos
para el diagnóstico de EC. Sin
embargo, ninguno es específico y sus niveles
no siempre están directamente relacionados
con el estado de la mucosa intestinal.
La presencia de autoanticuerpos en sueros de
pacientes celíacos, junto con la fuerte asociación
con los productos de los genes HLA II y
las características de inflamación local de la
porción del yeyuno, sugieren que la EC
p odría tener una base autoinmune. Sin
embargo, no se trata de una enfermedad
autoinmune clásica, ya que los autoanticuerpos
desaparecen y el daño tisular de la mucosa
intestinal revierte completamente al eliminar
el gluten de la dieta.
Aunque no se conoce el mecanismo molecular
preciso por el cual se produce la EC, la
identificación de la TGt como el autoantígeno
frente al cual se dirigen principalmente los
anticuerpos tisulares ha permitido conocer
nuevos datos que explican algunos de los
sucesos que acontecen en la enfermedad. La
TGt pertenece a una familia heterogénea de
enzimas dependientes del calcio que cataliza
la formación de enlaces entre proteínas. Está
ampliamente distribuida en el organismo
humano, encontrándose asociada a las fibras
que rodean el músculo liso y las células endoteliales
del tejido conectivo. La TGt interviene
en el ensamblaje de la matriz extracelular
y en los mecanismos de reparación tisular,
actuando las gliadinas del trigo como sustrato
de estas reacciones. En tejidos lesionados,
como la mucosa del intestino delgado de la
EC no tratada, los niveles de TGt aumentan.
Existen datos que apoyan que la TGt actúa de
forma específica sobre los péptidos de las gliadinas,
produciendo residuos cargados negativamente
por desamidación de una glutamina
a glutámico. Esta actividad produce complejos
entre el autoantígeno (TGt) y la gliadina
que actúa como transportadora, generándose
epítopos nuevos capaces de unirse muy eficazmente
a las moléculas DQ2 o DQ8 (ambas
con preferencia por cargas negativas) expresadas
en la superficie de las células presentado-
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Protocolos diagnósticos y terapéuticos en pediatría
ras de antígeno intestinales y que son reconocidos
por células T derivadas del intestino de
pacientes celíacos. El estímulo de estas células
T CD4+ (cooperadoras), específicas para gliadina,
por el complejo TGt-gliadina actúa
sobre las células B para la producción de anticuerpos
frente a TGt y frente a gliadina. Este
modelo explica por qué la mayoría de los
pacientes celíacos son portadores de HLADQ2
(95%) o, en su defecto, de DQ8. También
explica la existencia de autoanticuerpos
frente a antígenos tisulares, cuyos niveles
fluctúan en función de los antígenos de la
dieta (gliadina), sin necesidad de la existencia
de homologías entre las gliadinas y el
autoantígeno. Si la cooperación con células B
específicas para la formación de anticuerpos
anti-TGt proviniese de células T específicas
para TGt y no de células T específicas para
gliadina, la respuesta inmune sería crónica y
no estaría regulada por la gliadina, como de
hecho ocurre en la EC.
Clínica
La sintomatología clásica incluye diarrea
malabsortiva, vómitos, cambios de carácter,
falta de apetito, estacionamiento de la curva
de peso y retraso del crecimiento. El abdomen
prominente y las nalgas aplanadas completan
el aspecto característico de estos enfermos y
permite sospechar el diagnóstico con facilidad.
No obstante, nunca se iniciará la exclusión
de gluten de la dieta sin realizar previamente
una biopsia intestinal.
Cuando la enfermedad evoluciona sin tratamiento,
pueden aparecer formas graves (crisis
celíaca), con presencia de hemorragias cutáneas
o digestivas (por defecto de síntesis de
vitamina K y otros factores K dependientes a
nivel intestinal), tetania hipocalcémica y
edemas por hipoalbuminemia. Puede producirse
también una severa deshidratación hipotónica,
gran distensión abdominal por marcada
hipopotasemia y malnutrición extrema. Al estado
de crisis celíaca puede llegarse si no se realizan
un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Formas no clásicas
Ocasionalmente, las manifestaciones digestivas
están ausentes u ocupan un segundo
plano. A veces, su presentación en niños
mayores es en forma de estreñimiento, asociado
o no a dolor abdominal de tipo cólico, de
distensión abdominal o aparición brusca de
edemas, generalmente coincidiendo con
algun factor precipitante (infección, cirugía,
etc.). El retraso de talla o de la pubertad pueden
también ser datos evocadores. Otra forma
aislada de presentación es una anemia ferropénica,
debida a la malabsorción de hierro y
folatos en el yeyuno. En celíacos no tratados
se ha descrito hipoplasia del esmalte dentario.
También se ha referido la tríada epilepsia, calcificaciones
intracraneales occipitales bilaterales
y enfermedad celíaca, que responde al
tratamiento con dieta exenta de gluten.
Formas silentes
La enfermedad puede cursar durante varios
años de modo asintomático, como se ha comprobado
en familiares de primer grado de
pacientes celíacos. Por ello, es necesario un
atento seguimiento clínico de estas familias,
incluyendo marcadores serológicos (anticuerpos
antigliadina, antiendomisio y/o antirreticulina)
e incluso biopsia intestinal, si fuera
necesario.
Formas latentes
El término enfermedad celíaca latente debe
reservarse para aquellos individuos que, con-
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Gastroenterología
sumiendo gluten, con o sin síntomas, tienen
una biopsia yeyunal normal o sólo con
aumento de linfocitos intraepiteliales. En su
evolución deberán presentar atrofia de vellosidades
intestinales, con normalización anatómica
tras la retirada del gluten de la dieta y
reaparición de la lesión al reintroducirlo. Suelen
ser familiares en primer grado de pacientes
celíacos y, dado el alto riesgo de desarrollar
la enfermedad, deben ser controlados periódicamente.
Marcadores serológicos
La descripción y observación de las nuevas
formas clínicas oligo o monosintomáticas está
en estrecha relación con el desarrollo de los
marcadores serológicos o anticuerpos circulantes
en pacientes con EC y dirigidos frente
a distintos antígenos.
Los anticuerpos antigliadina (AAG) se determinan
mediante técnicas de ELISA que son
técnicamente fáciles, reproducibles y baratas.
Los AAG de clase IgG son sensibles, pero
muy poco específicos, con un alto porcentajes
(30-50%) de falsos positivos. Los de clase
IgA son muy sensibles (superior al 90%) con
una especificidad variable según la población
a la que se aplique; puede ser superior al 85-
90% en pacientes con patología digestiva. En
general existe una gran variabilidad en la eficacia
de los AAG, dependiendo de los test
utilizados y de los autores.
Los anticuerpos antiendomisio (AAE) se
detectan en la
muscularis mucosae del esófago
de mono o sobre cordón umbilical por métodos
de inmunofluorescencia; su presencia se
relaciona más estrechamente con el daño de
la mucosa, en los pacientes celíacos, que los
AAG. La sensibilidad y especificidad de los
AAE es superior al 90%; la especificidad es
discretamente inferior en adultos en comparación
con los pacientes pediátricos. Su sensibilidad
varía según los grupos de población y
la edad, siendo menos sensibles que los AAG
en niños menores de 2 años y en los adolescentes
y similar o superior a los AAG en los
otros grupos de edad.
La reciente puesta a punto de un método enzimático
para la determinación de anticuerpos
antitransglutaminasa tisular (anti-TGt) ha
extendido su uso en la práctica clínica ya que
combinan la alta eficacia de los AAE-sensibilidad
y especificidad > 90% - con las ventajas
m e t odológicas de los AAG (ELISA)
Tanto los anticuerpos tisulares, AAE y anti-
TGt, como los AAG disminuyen hasta niveles
por debajo del valor de referencia al
excluir el gluten de la dieta; sin embargo, ocasionalmente,
pueden persistir AAE positivos
a títulos bajos, siendo los AAG negativos lo
que podría ser indicativo de un proceso inflamatorio
persistente a nivel del intestino delgado.
Los anti-TGt tienen un comportamiento
similar a los AAE.
Por ello estos marcadores son de utilidad en la
monitorización del tratamiento dietético, ya
que transgresiones mínimas pueden, aunque
no en todos los casos, ser detectadas mediante
una elevación de los AAG y en menor
medida a través de los AAE y de los anti-TGt.
En aquellos pacientes sometidos a provocación
con gluten, en ausencia de manifestaciones
clínicas y/o de otras alteraciones biológicas,
la elevación de uno o varios de estos marcadores
se asocia con una recaída histológica,
permitiendo establecer la indicación de la
biopsia posprovocación .
La determinación de otros marcadores como
los anticuerpos antirreticulina o antiyeyunales
no tiene ningún interés práctico adicional.
En general, los marcadores serológicos son de
gran utilidad como indicadores de EC en
aquellos pacientes con formas subclínicas de
50
Protocolos diagnósticos y terapéuticos en pediatría
la enfermedad, pero no pueden ser utilizados
como único criterio diagnostico. Probablemente,
los anticuerpos IgA antitransglutaminasa
tisular son los que muestran mejor capacidad
diagnóstica, ya que reflejan con mayor
exactitud el estado de la mucosa intestinal.
Diagnóstico
No puede establecerse por datos clínicos ni
analíticos. Es imprescindible la realización de,
al menos, una biopsia intestinal y el estudio
histológico de una muestra de mucosa obtenida
a nivel duodenoyeyunal. El hallazgo histológico
específico, aunque no patognomónico,
es una atrofia vellositaria severa (atrofia subtotal)
con hiperplasia de las criptas y aumento
de linfocitos intraepiteliales.
Los criterios diagnósticos establecidos por la
Sociedad Europea de Gastroenterología y
Nutrición Pediátrica (ESPGAN 1970) incluyen
la realización de al menos 3 biopsias
intestinales, siendo imprescindible que, en el
momento de la primera biopsia, el paciente
esté consumiendo gluten.
Así pues el diagnóstico se basaría en el hallazgo
de una atrofia intestinal severa en una 1ª
biopsia intestinal (dieta con gluten), normalización
histológica probada en una 2ª biopsia
intestinal, tras un periodo de 2 años de dieta
exenta de gluten, y reaparición de la lesión
vellositaria comprobada mediante una 3ª
biopsia intestinal tras reintroducción del gluten
en la dieta (prueba de provocación).
Estas normas has sido revisadas posteriormente
(1989), puntualizando que la segunda y la
tercera biopsia sólo serían necesarias en niños
pequeños, cuando no se ha realizado la 1ª
biopsia o los hallazgos histológicos de la
misma no son específicos o cuando la respuesta
clínica a la exclusión del gluten no es concluyente.
La presencia de marcadores serológicos (anticuerpos
antigliadina, antiendomisio y/o transglutaminasa)
elevados en la fase activa de la
enfermedad (cuando el paciente esté consumiendo
gluten) y su desaparición tras suprimir
el gluten de la dieta es un dato biológico
que apoya el diagnóstico, pero no un criterio
suficiente
per se. Nunca debe excluirse el gluten
de la dieta sin biopsia previa.
Tratamiento
No hay tratamiento farmacológico. La única
actitud terapéutica es la supresión de la dieta
de todos los productos que tienen gluten,
concretamente todos los productos que incluyen
harinas de cebada, centeno, avena y trigo.
Aunque recientemente se ha puesto en
entredicho la toxicidad de la avena, no se dispone
de estudios concluyentes. En las tablas
se detallan los alimentos prohibidos o aptos
para enfermos celíacos. Hay que tener en
cuenta que las harinas se utilizan ampliamente
en la industria alimentaria. Por ello, el
Códex Alimentario establece como límites
máximos de contenido en gluten para que un
producto sea considerado sin gluten de 20
ppm para los alimentos naturalmente exentos
de gluten y de 200 ppm para los alimentos
elaborados con almidón de trigo.
Tras la exclusión de gluten de la dieta, la recuperación
histológica completa no se produce
de forma inmediata; en adultos puede incluso
tardar más de 2 años, y en niños no se produce
antes del año de tratamiento dietético. Por
ello puede ser necesario excluir temporalmente
la lactosa de la dieta, hasta la recuperación
de las enzimas de la pared intestinal, especialmente
de la lactasa. Igualmente y dependiendo
del grado de malabsorción y/o de malnutrición
del paciente, el tratamiento dietético
inicial puede ser necesario el recomendar una
dieta hipoalergénica, hipercalórica o pobre en
fibra.
51
Gastroenterología
Los suplementos de hierro y/o otros minerales
no suelen ser necesarios, excepto en situaciones
de deterioro nutricional importante.
Complicaciones y pronóstico
Si el cumplimiento dietético es estricto, se ha
comprobado que a los 10 años de la dieta el
riesgo de enfermedades neoplásicas y probablemente
también de enfermedades autoinmunes
es similar al de la población general.
El pobre cumplimiento o las transgresiones
dietéticas conlleva un riesgo especialmente
de enfermedades neoplásicas del tracto digestivo
como carcinomas esofágicos y faríngeos,
adenocarcinomas de intestino delgado y linfomas
no Hodgkin.
52
Protocolos diagnósticos y terapéuticos en pediatría
TABLA I. Alimentos que contienen gluten; PROHIBIDOS
1. Harinas de trigo, centeno, avena, cebada
2. PAN, bollos, pasteles, tartas, galletas, bizcochos y demás productos de pastelería, elaborados con
cualquiera de estas harinas
3. PASTAS ALIMENTICIAS, ITALIANAS o similares: fideos, macarrones, tallarines, etc. y sémola
de trigo
4. Leches malteadas y alimentos malteados. Chocolates (excepto los autorizados)
5. Infusiones y bebidas preparadas con cereales, cerveza, malta, agua de cebada, etc
6. Productos manufacturados en los que entren en su composición cualquiera de las harinas citadas,
por ejemplo: sopas de sobre, flanes y natillas preparadas, helados, caramelos
TABLA II. Alimentos sin gluten; PERMITIDOS
1. Leche y derivados (queso, requesón, mantequilla, nata)
2. Carne, pescado, mariscos y huevos
3. Verduras, frutas, hortalizas, tubérculos (patata)
4. ARROZ, MAÍZ, en forma de harinas y grano, palomitas
5. Tapioca, soja y harina de soja
6. Legumbres: lentejas, garbanzos, alubias, etc
7. Frutos secos
8. Azúcar y miel
9. Aceites, margarina (sin aditivos)
10. Sal, vinagre, levadura sin gluten, pimienta
Por otra parte se ha observado que uno de
cada 20 pacientes diagnosticados en la edad
adulta desarrollan un linfoma de células T en
los 4 años siguientes al diagnóstico. Enfermedades
no neoplásicas pero de gran morbilidad
están también en relación con la enfermedad
celiaca no tratada; así junto a enfermedades
de tipo autoinmune, pueden observarse alteraciones
del metabolismo óseo, problemas en
relación con la reproducción, alteraciones
neurológicas y psiquiátricas. Estas observaciones
justifican tanto el diagnóstico precoz
como la exclusión, estricta y de por vida, del
gluten en la dieta del paciente celíaco. Tras el
diagnóstico, el seguimiento clínico de por
vida de estos pacientes es igualmente imperativo
y cumple un doble objetivo: la vigilancia
del correcto cumplimiento dietético y la
detección de posibles complicaciones.
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53
Gastroenterología
TABLA III. Alimentos que pueden contener gluten
En general cualquier alimento preparado o manufacturado puede contener gluten; evitar los productos
a granel
• Fiambres: salchichas, mortadelas, otros embutidos, pasteles de jamón o de carne, otros preparados
de charcutería. Patés diversos
• Queso fundido, queso en laminas, queso de bola, en general quesos sin marcas de garantía
• Conservas
• Turrón, mazapán
• Cafés y té de preparación inmediata
• Colorantes: algunos colorantes alimentarios.
• Pipas con sal, caramelos, golosinas
• MEDICAMENTOS: consultar prospecto
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Protocolos diagnósticos y terapéuticos en pediatría
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